Chương 03: Bánh Bao Nhỏ Đầu Tiên (3)
Kết cục của nguyên chủ, dường như là sau khi Tạ Cửu công phá thành, đã bị y ra lệnh chặt tứ chi sống sờ sờ.
Ninh Tịnh âm thầm rơi hai dòng nước mắt.
A ha ha... bây giờ thắp cho mình cây nến còn kịp không?
Ninh Tịnh hít hít mũi, một tia sáng lóe lên trong đầu – không đúng, cô thật hồ đồ rồi. Cô còn chưa biết dòng thời gian của câu chuyện đã đi tới đâu nữa mà.
Hệ thống lên tiếng: "Câu hỏi hay lắm, ký chủ thật giỏi đó. Tính đến hiện tại, Tạ Cửu đã đến Khởi La được một năm rưỡi rồi. Hiện tại y đang ở trại nô lệ, vẫn chưa được cô mua về."
Đã đến được một năm rưỡi rồi sao?
Ninh Tịnh đếm đếm trên đầu ngón tay – Tạ Cửu bị rơi xuống vách núi khi mới hơn tám tuổi. Nói cách khác, năm nay y cũng mới mười tuổi thôi. Mà nhiệm vụ của cô là nuôi dưỡng phản diện trong vòng tám năm. Vậy nên, khi cô hoàn thành nhiệm vụ và rời đi, Tạ Cửu cũng chỉ mới mười tám tuổi.
Lúc ấy, Tạ Cửu và Tạ Kha đang giai đoạn tranh đấu, y vẫn chưa lên ngôi hoàng đế. Mọi việc lớn nhỏ trong chiến tranh, từ việc nhỏ nhặt đến việc hệ trọng, đều phải dựa vào một mình Tạ Cửu để quyết định. Với tình thế rối ren, dù y có quân lực dư thừa cũng chắc chắn sẽ dồn hết vào cuộc nội chiến, làm gì có thời gian nhanh chóng tiêu diệt cái bọn nhãi con của nước Khởi La này?
Chưa nói tới chuyện nguyên chủ vẫn chưa mua Tạ Cửu về để hành hạ, dù tương lai cô có thực sự đắc tội với y, thì y cũng không thể quay về Khởi La trước một, hai năm để đích thân giết cô được, phải không?
A ha, nghĩ vậy thì tương lai có vẻ cũng không tệ đến thế.
Hệ thống cất giọng ngọt ngào: "Đúng vậy. Trừ phi kích hoạt một số buff đặc biệt, nếu không câu chuyện của thế giới sẽ không tiến nhanh đâu. Xin đừng lo lắng."
Lúc này, Ninh Tịnh còn ngây thơ, vừa thả lỏng được một chút đã không để tâm đến lời đầy ẩn ý của hệ thống.
Sáng thu ở Tây Vực mang chút lạnh lẽo tiêu điều, nếu ăn mặc mỏng manh mà để lộ ra không khí bên ngoài, hơi lạnh sẽ từ đầu ngón tay dần dần bò lên, có đốt lò sưởi cũng vô ích. Ninh Tịnh xoa xoa cánh tay hơi lạnh, thấy bên gối đặt sẵn một bộ quần áo và áo choàng, liền vội vàng lấy mặc vào.
Bộ quần áo này không phải kiểu áo rộng tay tiên khí phiêu phiêu mà lại có hơi hướng phục trang hồ tộc phương Bắc. Cổ áo rộng rủ xuống như một nửa chiếc áo choàng, tay áo ngắn và hẹp, thắt eo bằng một chiếc đai mảnh.
Ninh Tịnh đưa tay kéo mái tóc dài ngang eo ra khỏi cổ áo, xõa suốt cả lưng mái tóc xanh đen, rồi bước xuống đất, buộc chặt áo choàng và đi ra khỏi màn che.
Vừa bước qua bình phong, đập vào mắt là một chiếc bàn trang điểm phong cách cổ điển. Phía bên tường, nhánh đồng màu xanh lạnh đan như dây leo, nâng đỡ một chiếc gương đồng sáng mới.
Ninh Tịnh tò mò lại gần, nhìn vào gương, liền bật ra tiếng "Ồ" — khuôn mặt của nguyên chủ lại giống hệt với khuôn mặt cô ở thế giới thực! Chỉ khác biệt ở chỗ, nguyên chủ trông trẻ hơn nhiều, chỉ khoảng độ tuổi thiếu nữ mười sáu mười tám.
Ninh Tịnh véo má mình, kinh ngạc hỏi: "Khi làm nhiệm vụ, ta sử dụng chính cơ thể của mình sao?"
Hệ thống đáp: "Trong mỗi nhiệm vụ, người mà cô nhập vào sẽ có dung mạo giống hệt cô. Ngay cả chiều cao và cân nặng cũng hoàn toàn sao chép số liệu từ cơ thể gốc của cô."
Đúng lúc ấy, bên ngoài cánh cửa đang đóng kín vang lên hai tiếng cộp cộp. Một giọng nữ dịu dàng vang lên: "Ninh cô nương, thuốc thay cho cô đã chuẩn bị xong."
Ninh Tịnh đứng trước gương, nghĩ ngợi rồi bắt chước ngữ điệu của nguyên chủ mà nói: "Ồ, vào đi."
Cánh cửa kêu "két" một tiếng, hai cánh cửa nhẹ nhàng mở ra. Hai thị nữ trẻ trung lần lượt bước vào, trang phục trên người cũng cùng kiểu dáng với nàng, chỉ là màu sắc nhạt nhòa hơn rất nhiều.
— Kỹ thuật nhuộm màu ở thời đại này vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Quần áo có màu sắc tươi sáng chỉ có quý tộc mới có khả năng chi trả. Địa vị càng cao, quần áo càng rực rỡ, ngược lại cũng vậy. Điều này cũng là một phép thử về nhan sắc, nếu không đủ sắc vóc mà mặc lên, trông chẳng khác gì một chú gà tây quê mùa.
Ninh Tịnh ngước mắt lên, thoáng nhìn qua mặt hai thị nữ, lập tức chết sững.
Cô tưởng mình nhìn nhầm, lấy lại bình tĩnh, nhìn lại lần nữa, liền giật lùi một bước, suýt chút nữa hồn bay phách lạc.
— Tại sao trên mặt hai thị nữ này lại chẳng thấy ngũ quan đâu, mà chỉ có một mảng hình vuông nhỏ li ti như dạng khối mờ mờ che phủ lên?! (╯‵□′)╯︵┻━┻
Ban ngày nhìn đã thấy rợn người thế này, nếu vào ban đêm mà nhìn từ xa, đây chẳng phải là hai người không có mắt, mũi, miệng sao? Người gan lớn mấy cũng phải sợ đến phát run chứ chẳng chơi!
Hệ thống: “Ký chủ, trong năm mươi ngày đầu tiên của mỗi nhiệm vụ, tính năng nhận diện khuôn mặt của NPC sẽ bị khóa. Trừ đối tượng nhiệm vụ của cô, khuôn mặt những người khác đều sẽ bị làm mờ. Đây là chức năng hỗ trợ đặc biệt được tổng bộ nghiên cứu để giúp ký chủ tập trung vào nhiệm vụ hơn.”
Ninh Tịnh: “…” Biểu cảm dấu chấm hỏi của người da đen.jpg
Thế nên, đây là kiểu chức năng kỳ cục gì vậy? Thật sự là dọa người đấy có biết không! (╯‵□′)╯︵┻━┻
Ninh Tịnh cố nuốt một ngụm máu đắng, nhìn hai khối "mã hóa" biết đi cầm hộp thuốc đứng trước mặt, mắt cô nóng rát.
Chức năng này đúng là vô ích. Thì ra NPC trong giai đoạn đầu thậm chí không có cơ hội lộ mặt.
Hai thị nữ cầm hộp thuốc nhưng chưa nhận được chỉ thị, nên chỉ cúi đầu đứng trước cửa.
Ninh Tịnh bảo họ đặt đồ xuống rồi ra ngoài. Hai thị nữ không mảy may nghi ngờ, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ lên bàn, cúi chào rồi rời khỏi.
Sau khi cửa đóng lại, Ninh Tịnh thở phào, bước tới hai bước, liếc nhìn chiếc hộp gỗ trên bàn.
Hộp thuốc được thiết kế tinh xảo, có hình dạng như một đóa sen. Chỉ cần xoay nhẹ phần nhụy, các ngăn bí mật sẽ mở ra xoay về bốn hướng. Mỗi ngăn đều đựng một loại thuốc dạng sệt trong suốt màu xanh nhạt, tỏa ra mùi cay nhẹ, là thuốc trị thương do bị roi đánh.
Lúc này, chắc mọi người sẽ thắc mắc — nguyên chủ đã là nghĩa muội của Vũ Văn Thước, sao lại vô cớ chịu hình phạt roi?
Câu trả lời rất đơn giản, chỉ cần tóm gọn trong bốn chữ — tự làm tự chịu.
Nguyên chủ tuy sinh ra ở Khởi La, nhưng quê gốc lại là nước Sở. Cha mẹ nàng trong thời loạn lạc đã di cư đến Khởi La, định cư ở đây và trở thành thợ săn. Trong một lần đi săn trên thảo nguyên, cha của Ninh Tịnh tình cờ cứu một đứa trẻ suýt bị vó ngựa giẫm nát. Đứa trẻ này chính là Vũ Văn Thước lúc còn nhỏ, vì ham chơi mà lén trốn khỏi cung.
Để báo đáp ân cứu mạng, Vũ Văn Thước đã mời phụ thân Ninh Tịnh đến làm việc bên cạnh mình, nhưng bị ông khéo léo từ chối. Vũ Văn Thước khi đó đã hứa một lời hứa rằng, bất kể sau này nhà họ Ninh gặp khó khăn gì, chỉ cần trong khả năng, y nhất định sẽ giúp họ vượt qua.
Mười năm trôi qua, nhà họ Ninh không hề xuất hiện. Vũ Văn Thước nghĩ họ sẽ không bao giờ tìm đến nữa. Nào ngờ, một tháng trước, một thiếu nữ tóc đen da trắng, mang theo một bọc hành lý nhỏ, đã gõ cửa phủ đệ của y. Thiếu nữ này chính là nguyên chủ, sau khi cha mẹ qua đời, không nơi nương tựa, đến để nhờ cậy vào "cái chân vàng" của Vũ Văn Thước.
Người cũ tìm đến, Vũ Văn Thước vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Khi biết hoàn cảnh của nguyên chủ, trong lòng y bỗng nảy sinh tình thương, không chỉ chủ động kết nghĩa huynh muội với nguyên chủ mà còn hào sảng tuyên thệ sẽ tìm cho nguyên chủ một nơi yên ấm để nương tựa, giúp nguyên chủ có chỗ dựa cho nửa đời sau.
— Tất nhiên, nếu Vũ Văn Thước sớm biết đây là khởi đầu của một mối nghiệt duyên, y chắc chắn sẽ ước ao có thể quay ngược thời gian và tự vả vào mặt mình vài cái vì lời hứa ngớ ngẩn đó.
Sống chung một thời gian, Vũ Văn Thước bỗng bàng hoàng phát hiện ra tính cách của nguyên chủ khác xa những gì y tưởng tượng. Nàng hoàn toàn không phải là một bạch liên yếu đuối, mà lại giống như một đóa hoa ăn thịt người thích đeo bám các nam nhân tuấn tú. Vừa mới tới phủ, nàng đã để mắt đến một đóa hoa trên đỉnh núi — ngũ hoàng tử của Khởi La, Vũ Văn Hạo, người đang là khách trong phủ của Vũ Văn Thước, và bắt đầu công cuộc theo đuổi không biết xấu hổ.
Tội nghiệp Vũ Văn Hạo, mười sáu năm sống trên đời chưa từng gặp qua loại người kỳ quặc như thế. Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể né tránh nàng như né tà.
Nguyên chủ lại không hề nản lòng. Để được gần gũi nhìn thấy mỹ nam trong mơ, nàng thậm chí trà trộn vào nơi các thiếu niên quý tộc học cưỡi ngựa bắn cung, và còn xông thẳng vào phòng tắm của họ sau giờ luyện tập.
Nàng không ngờ rằng, khi xông vào, trong đó đang có hơn mười thiếu niên hoàn toàn khỏa thân, bao gồm cả Vũ Văn Hạo cùng với hơn mười thiếu niên quý tộc khác.
— Phong cách Khởi La thực sự khá phóng khoáng, nhưng giống như nguyên chủ, người dám gan to đến mức xông vào bể tắm đầy nam nhân khỏa thân thì cũng là chuyện xưa nay hiếm.
Vũ Văn Hạo từ nhỏ đã kiêu ngạo, chịu nỗi nhục này thì giận đến tím mặt, suýt chút nữa rút kiếm chém nguyên chủ.
Khi biết chuyện, Vũ Văn Thước lâm vào thế khó xử. Trong triều đình Khởi La, các hoàng tử cạnh tranh ngầm với nhau, mà Vũ Văn Hạo lại đứng về phía y, y không thể vì chuyện này mà gây bất hòa với hắn. Nhưng nếu thuận theo ý của Vũ Văn Hạo… thì Ninh Tịnh không chết cũng bị phế.
Vũ Văn Thước đau đầu đến muốn nổ tung. Cuối cùng, y chỉ đành phạt nguyên chủ một trận đòn roi không nặng không nhẹ để xoa dịu tình hình.
Sau trận roi, nguyên chủ vẫn không biết hối cải, còn nói rằng “Dưới đóa hoa mẫu đơn chết đi, làm quỷ cũng phong lưu.” Lời này đến tai Vũ Văn Hạo, nghe nói chàng tức đến méo mặt, thề rằng — từ đó về sau, mỗi lần gặp Ninh Tịnh một lần là đánh nàng một lần. ╮(╯_╰)╭
Ninh Tịnh: "..."
#Gánh Nặng Ngày Càng Nhiều Hơn#
#Kẻ Thù Ngày Càng Đông#
#Mỉm Cười Mà Sống Tiếp#
Ninh Tịnh lắc lắc đầu. Haizz, đừng nghĩ nhiều làm gì. Dù sao, gánh phải đống tội như vậy, thêm một cái cũng không thành vấn đề. Sau này gặp Vũ Văn Hạo thì tránh xa ra là được.
Ninh Tịnh vội vàng xỏ giày. Không thể chậm trễ thêm nữa, phải bắt đầu nhiệm vụ rồi. Giờ cô sẽ đến trại nô lệ để mang Tạ Cửu về!
Vùng đất nơi đây tràn đầy khí thu, lạnh lẽo và hùng vĩ. Gió lạnh từ cao nguyên mang theo những hạt băng, càn quét cả thảo nguyên bao la. Không có chút nào dịu dàng như vùng Trung Nguyên, nhưng lại mang đến vẻ đẹp mạnh mẽ vô song.
Khởi La là một quốc gia được xây dựng trên lưng ngựa, cả nước có hơn hai mươi thành trì, và phát triển phồn vinh nhất chính là kinh đô — Mạc Khiêm.
Mạc Khiêm tựa lưng vào núi, mặt hướng ra sông, dễ thủ khó công. Từ cổng thành nhìn ra xa, có thể thấy rõ sự phân chia rành mạch của thành. Khu buôn bán của dân thường tập trung ở phía bắc, những người chăn thả đội mũ nỉ, dắt theo gia súc, kéo hàng hóa dọc theo các con đường. Người bán hàng ngồi chồm hổm trên các bậc thềm, rao bán trên những lối đi không phải là đường quan. Còn cung điện nguy nga và khu vực cư trú của quý tộc, đại thần đều ở phía nam.
Những sợi cát vàng mỏng cuốn theo gió thu, luồn qua từng ngóc ngách của Mạc Khiêm, phủ lên mọi tấc đất.
Tuy nhiên, góc tối tăm nhất của Mạc Khiêm lại là nơi không bao giờ ánh sáng mặt trời có thể rọi tới.
Ở phía nam thành có một con phố buôn bán đặc biệt. Các cửa hàng không có mái ngói, mà được dựng lên bằng các lều trại nối liền nhau.
Thông thường, những con phố buôn bán ồn ào sẽ không được đặt tại khu vực tụ tập của các quý tộc quyền thế. Lý do có một con phố như vậy ở đây là vì hàng hóa buôn bán ở đây chỉ có giới quý tộc mới mua nổi — nô lệ.
Trong trại nô lệ chật hẹp, chen chúc hơn mười nô lệ rách rưới. Ánh nến lờ mờ, không khí tràn ngập mùi mốc meo lâu năm. Dưới đất trải bừa bãi mấy tấm chiếu cỏ, một số nô lệ cuộn mình nằm ngủ trên đó, lờ đờ, chẳng màng ngày đêm trôi qua.
Bụi bẩn lẫn máu tung lên, Tạ Cửu bị ném mạnh xuống đất. Hắn ôm chặt ổ bánh mì khô cứng trong lòng, tấm lưng gầy yếu gánh chịu từng cú đấm rơi xuống như mưa. Bộ áo rộng dơ dáy đến mức không nhìn ra màu gốc, treo lơ lửng trên thân hình nhỏ bé không vừa vặn. Rõ ràng đã mười tuổi, vậy mà hắn vẫn trông không cao lớn bằng mấy đứa trẻ Hồ nhân bảy, tám tuổi, như một cây mía khẳng khiu.
Ba tên nô lệ Hồ nhân lớn hơn Tạ Cửu, vừa chửi bới, vừa ra sức giằng lấy miếng ăn từ trong áo của hắn.
Tạ Cửu co rút lại, tránh né trận đòn như trời giáng, vừa ngấu nghiến nhét ổ bánh khô cứng vào miệng, hai ba ngụm nuốt xuống cùng với máu.
Hai năm trước, loại thức ăn này đến chó trong hoàng cung Đại Sở còn không thèm ăn. Nhưng hắn biết cái cảm giác đói cồn cào khủng khiếp ra sao, như có ngọn lửa thiêu đốt trong dạ dày, bụng rỗng tuếch đến co thắt đau đớn. Chỉ cần đã trải qua cảm giác đó một lần, sẽ không bao giờ quên được. Để sống sót, hắn không có quyền lựa chọn.
"Mẹ kiếp! Hắn ăn hết rồi!" Tên Hồ nhân dẫn đầu chửi bằng tiếng của chúng, tức giận túm lấy cổ áo của Tạ Cửu, ném mạnh y vào tường.
"Rầm" một tiếng — đầu Tạ Cửu như bị vỡ thành từng mảnh, ong ong vang dội. Cùng lúc đó, một bàn tay thô ráp đã bóp chặt cổ y, ngón cái ấn lên khí quản, từ từ siết chặt, như muốn nghiền nát xương sụn nơi cổ họng, nghe rõ tiếng rạn nứt lách cách.
Đồng tử Tạ Cửu co lại, đôi tay đôi chân nhỏ bé đạp loạn trong không trung. Bên dưới mái tóc khô xác, khuôn mặt nhỏ nhắn bẩn thỉu vì thiếu dưỡng khí mà đỏ bừng, cố hết sức ngẩng đầu để thở. Dù đôi má gầy gò và làn da xanh xao với lớp sắc vàng không lành mạnh, nhưng lông mày và đôi mắt của hắn lại đặc biệt… đẹp. Đôi mắt chiếm một phần lớn khuôn mặt, dài và sắc, hàng mi cong vút, đôi mắt đen láy to tròn, ánh lên lớp nước mờ đục đau đớn. Mũi nhỏ nhắn như điêu khắc, đường nét còn chưa phát triển hoàn chỉnh, mềm mại đến mức trông còn thanh tú hơn cả một cô bé.
Trong trại nô lệ, quy luật ngầm là kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Đánh đấm, giành giật đồ ăn giữa các nô lệ là chuyện thường. Ở nơi đầy rẫy lang sói này, chỉ có ngoại hình mạnh mẽ mới khiến người khác nể sợ mà tránh xa. Ngược lại, diện mạo càng yếu đuối, thanh tú càng dễ chuốc lấy rắc rối.
Cánh mũi mỏng của Tạ Cửu phập phồng, hơi thở yếu ớt, đôi mắt đen dần trở nên mơ hồ. Sự ngạt thở khiến hắn đau đớn, đầu óc thiếu oxy. Đôi tay nhỏ bé bẩn thỉu mò mẫm, chợt chạm phải một vật nhọn, hắn không suy nghĩ nhiều, lập tức vung mạnh về phía tên đang siết cổ mình!
Dù nhỏ bé và yếu đuối, nhưng để sống sót trong trại nô lệ tối tăm này, Tạ Cửu phải bộc lộ móng vuốt non nớt, thể hiện sự hung hãn để dọa lùi kẻ muốn chiếm đoạt. Nếu lộ ra yếu đuối, hắn sẽ bị cả bầy lang sói nghiền nát.
Tên nô lệ Hồ nhân thấy vật gì đó lóe sáng sắc lạnh xẹt tới, theo phản xạ nghiêng đầu né tránh. Trong tích tắc, "xoẹt" một tiếng — bên cổ đã bị cứa một đường rỉ máu!
"A—" Hắn hét lên đau đớn, tức thì buông tay. Cơ thể gầy gò của Tạ Cửu rơi xuống đất, ôm lấy cổ với những vết bầm đỏ do bị bóp nghẹt, ho sặc sụa, trong cổ họng bỏng rát mùi tanh của máu.
Tên Hồ nhân sờ vết thương trên cổ, vừa kinh vừa giận — nếu vừa rồi không kịp né, có lẽ cổ họng hắn đã bị cứa đứt.
Gào lên đầy tức giận, hắn giơ chân lên, đá mạnh vào bụng Tạ Cửu.
Ngay khi hắn nhấc chân, Tạ Cửu nhanh nhạy xoay người tránh, nhưng sức lực còn chưa hồi phục, tốc độ tránh né chậm hẳn, chỉ có thể sống chết chịu đựng cú đá đó.
“Ư…” Tạ Cửu rên rỉ, ngã gục xuống, người run rẩy như con thú nhỏ bị đánh vào chỗ hiểm, âm thanh yếu ớt khiến người khác xót xa. Dịch mật nhạt lẫn với miếng bánh khô cứng vừa ăn trào ra từ miệng, hắn nôn ọe liên tục, trong bụng đau nhói, như thể cả ngũ tạng lục phủ đều đã xê dịch.
Tên Hồ nhân giận dữ định giơ chân đá tiếp, nhưng đúng lúc này, cánh cửa trại nô lệ đột ngột mở ra, rèm bị vén mạnh. Một người đàn ông trung niên to béo đội mũ nỉ lách vào, chửi bới thô lỗ: “Đang làm cái quái gì thế?! Đánh nhau à?!”
Nhận xét Box