Con phố bừa bộn, ánh đèn lờ mờ chiếu lên những thanh niên xã hội đang hút thuốc, uống rượu. Tiếng chửi thề và cười cợt vang lên không ngớt.
Một tiếng gọi, "Tần Chi," làm cả thế giới bỗng chốc im lặng.
Gã đầu trọc nghiêng người qua một bên. Tần Chi giãy giụa, quay đầu lại, và nhìn thấy Lý Kinh Châu đang đứng ở đầu đường.
Anh mặc một bộ đồ thể thao trắng, từ xa nhìn lại, giống như một bóng hình trắng nổi bật giữa màn đêm. Điếu thuốc cháy dở kẹp trên môi, hai tay đút túi, dáng vẻ ung dung như chẳng liên quan đến gì xung quanh.
Nhưng Tần Chi thì khác. Toàn thân cô run rẩy, máu như dồn cả lên đầu.
"Lý Kinh Châu!!!"
Tiếng hét vang lên như xé toạc bầu không khí, chứa đựng toàn bộ sức lực của cô. Tần Chi thở hổn hển, ngực phập phồng vì kích động, nghiến răng nói với gã đầu trọc: "Tôi đã nói rồi, bạn trai tôi đang chờ tôi! Bây giờ anh tin chưa?!"
Gã đầu trọc liếc nhìn về phía Lý Kinh Châu, cơ thể rõ ràng hơi khựng lại. Sau đó, hắn thả lỏng cánh tay đang giữ Tần Chi và buông cô ra.
Vừa được tự do, Tần Chi không hề do dự, lao thẳng về phía Lý Kinh Châu.
Lý Kinh Châu chỉ thấy một bóng người lao đến trước mặt mình, rồi vạt áo anh bị ai đó nắm chặt.
Cô gái phía sau run như lá cây, bám sát vào lưng anh.
Cứ tưởng cô gan to lắm.
Lý Kinh Châu nhếch mép cười lạnh trong lòng, lấy điếu thuốc trên miệng ra, vứt xuống đất, bước lên một bước, dùng chân dập tắt. Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn gã đầu trọc.
"Lần trước ngồi chưa đủ? Nhanh vậy đã ra gây chuyện rồi hả?"
Gã đầu trọc nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Kinh ca, sao hôm nay anh lại rảnh qua đây vậy?"
Lời vừa dứt, mấy kẻ đứng phía sau hắn cũng im lặng hẳn.
Lý Kinh Châu khẽ cười nhạt: "Sợ tôi phá chuyện tốt của cậu à?"
"Không… không dám!" Gã đầu trọc lắp bắp, ánh mắt đảo quanh, trông cực kỳ gian xảo. "Tôi sai rồi, được chưa? Tôi xin lỗi chị dâu!"
Nói xong, hắn bước đến trước mặt Tần Chi, không nói không rằng cúi người một góc chín mươi độ: "Xin lỗi chị dâu, đàn em mắt mù không biết núi Thái Sơn. Mong chị rộng lượng bỏ qua cho tôi."
Tần Chi ngẩn người, theo phản xạ rụt người lại, nấp kỹ hơn sau lưng Lý Kinh Châu.
Lý Kinh Châu nhún vai, quay đầu lại nhìn cô, khóe môi nhếch lên, ánh mắt như trêu chọc: "Gan chỉ có thế này thôi à?"
Môi Tần Chi mím chặt, ánh mắt đầy căng thẳng. Cô không giấu được sự sợ hãi, nhưng trong đó còn có cả ghét bỏ, tức giận và căm hận. Giờ đây cô đã an toàn, nên không ngại để lộ cảm xúc thật.
Ánh mắt ấy khiến Lý Kinh Châu khựng lại một chút. Anh nhìn chằm chằm cô thêm một giây, sau đó ánh mắt tối sầm lại khi thấy vết bầm tím trên vai cô.
Anh hiểu rõ vết thương ấy từ đâu mà có.
Lý Kinh Châu chậm rãi lấy ra một điếu thuốc khác, cắn trên môi nhưng không châm lửa, như đang suy nghĩ điều gì.
Một lúc sau, anh mới hờ hững nói với Tần Chi: "Chuyện của cô, cô tự xử lý. Tùy cô."
Nói xong, anh đứng sang một bên, để lại mớ hỗn độn cho cô giải quyết.
Tần Chi nhìn đám người trước mặt, rồi lại nhìn Lý Kinh Châu.
Họ quen biết nhau, thậm chí từng có nhiều mối liên hệ sâu xa.
Nhưng anh không giống bọn họ.
Tần Chi chắc chắn điều đó.
Vì vậy, cô nhanh chóng đưa ra quyết định.
Cô nhìn gã đầu trọc, ánh mắt lạnh nhạt: "Không thể bỏ qua như vậy được."
Dứt lời, cô bước tới bàn, cầm một chai bia rỗng lên, xoay người định đập thẳng vào đầu gã.
Lý Kinh Châu giơ tay cản Tần Chi lại.
Đôi mắt Tần Chi sáng rực, trong màn đêm mờ ảo trông như hai ngọn lửa dữ dội, cháy bừng bừng: “Không phải anh bảo tôi tự xử lý sao?”
Lý Kinh Châu khẽ nhíu mày: “Sao cô lúc nào cũng biết cách gây chuyện cho tôi vậy?”
“Tóm lại nếu anh không đến, tôi cũng sẽ đập hắn thôi.”
Tần Chi đáp nhanh, chẳng rõ Lý Kinh Châu có nghe rõ hay không.
Anh hơi nghiêng đầu, ra hiệu bằng cằm cho gã đầu trọc bước đến.
Gã đầu trọc khom lưng, gương mặt cười nịnh bợ tiến lại gần. Nhưng khi vừa đến nơi, ánh mắt Lý Kinh Châu đột ngột thay đổi. Anh cầm chai bia trong tay Tần Chi, đập mạnh xuống đầu gã.
Tiếng vỡ chói tai vang lên, mảnh chai văng tứ phía. Máu từ trán gã đầu trọc chảy dọc theo lông mày xuống cằm, nhỏ từng giọt xuống đất.
Tần Chi nín thở.
Đám người phía sau cũng chết lặng.
Lý Kinh Châu hờ hững vung tay, như muốn phủi bụi, lạnh nhạt nói với gã đầu trọc: “Lần sau còn dám gây chuyện, sẽ không chỉ dừng lại ở một chai bia đâu.”
Gã đầu trọc ôm đầu, liên tục nói “biết rồi, biết rồi,” sau đó được mấy tên đàn em dìu đi mất.
Khu vực xung quanh bỗng trở nên vắng lặng. Quán nhậu vừa ồn ào náo nhiệt giờ chỉ còn lại sự lạnh lẽo.
Tần Chi và Lý Kinh Châu gần như đồng thời cất lời.
“Sao anh quen bọn chúng?”
“Sao cô lại muốn đập hắn?”
Cả hai nhìn nhau, ánh mắt không chứa sự tức giận, nhưng cũng chẳng có chút cảm xúc nào.
Cuối cùng, Tần Chi là người trả lời trước: “Tôi chỉ trả lại cho hắn những gì hắn đã làm.”
“Trả lại những gì hắn đã làm?” Lý Kinh Châu cười nhạt, như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian. “Vậy nếu hắn muốn cưỡng bức cô, cô cũng định cưỡng bức lại hắn à?”
“Lý Kinh Châu!” Tần Chi trừng mắt nhìn anh. “Anh có thể bớt độc miệng đi được không?”
Lý Kinh Châu liếc cô một cái, thờ ơ đáp: “Đừng được lợi rồi còn giả vờ khổ sở.”
Việc anh cứu cô đã là nhân nhượng.
Nếu không phải vì vết thương trên vai cô ít nhiều có liên quan đến anh, anh chẳng đời nào ra tay giúp cô.
Tần Chi bị anh chặn họng, không biết phải nói gì.
Cãi không lại, cô đành lườm anh vài giây, sau đó quay đầu bước đi.
“Này.”
Lý Kinh Châu gọi cô lại.
Tần Chi dừng chân sau vài giây chần chừ, quay đầu lại, giọng đầy bực tức: “Còn gì nữa?”
"Mẹ cậu chưa từng dạy phải biết lễ phép à?"
Lý Kinh Châu lên tiếng, lý do rất đơn giản: anh đã giúp cô xả giận, nhưng một lời cảm ơn là điều không thể thiếu.
Thái dương Tần Chi giật giật, cô nghiến răng rít ra từng chữ: “...Cảm ơn!”
Nghe được lời mình muốn, Lý Kinh Châu gật đầu, xoay người định rời đi.
“Này!”
Tần Chi cũng gọi anh lại.
Nhưng khác với cô, Lý Kinh Châu không dừng bước.
Tần Chi hét lớn: “Mẹ anh chưa từng dạy rằng khi người ta nói cảm ơn, anh phải đáp lại ‘không có gì’ à?”
Lý Kinh Châu khựng lại giữa chừng.
Tần Chi hơi sững người, chợt nhớ ra điều gì đó, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Nhưng Lý Kinh Châu không quay lại. Anh chỉ ngừng trong vài giây rồi tiếp tục rời đi.
Tần Chi nhìn bóng lưng anh, cảm giác hoảng loạn và tức giận trong lòng lập tức tan biến, thay vào đó là một nỗi buồn khó tả.
Cô đứng tại chỗ cho đến khi bóng anh khuất dần.
Khi quay lại quán ăn, Trì Tuyết đang nói chuyện điện thoại với Trình Hạo.
Tần Chi nhìn thoáng qua điện thoại, nhận ra đã hơn nửa tiếng trôi qua. Cô bạn này mải mê tám chuyện, đến mức chẳng thèm nghĩ đến việc tìm cô.
Mà cũng tốt, đỡ khiến cô ấy lo lắng.
Về đến ký túc xá đã là tám giờ tối.
Tần Chi đặt thiết bị xuống, rồi đi tẩy trang, tắm rửa. Sau khi sấy khô tóc, cô nghe thấy điện thoại đang reo.
Là Thái Như gọi đến.
“Ăn cơm chưa?” Vẫn là câu hỏi quen thuộc mỗi lần bà gọi.
“Ăn rồi.” Tần Chi cũng trả lời theo lệ thường.
Cô bật loa ngoài, nghe bên đầu dây kia tiếng TV vọng lại. Trong chương trình giải trí nào đó, giọng MC và lời Thái Như cùng lọt vào tai cô: “Đồ mẹ gửi nhận chưa, sao không nói gì cả?”
“Nhận rồi.” Tần Chi vừa thoa kem dưỡng lên mặt, vừa suy nghĩ rồi nói: “Nhưng lần sau nếu mẹ gửi gì thì báo trước cho con. Những thứ con không cần thì đừng gửi.”
“Ý con là gì?” Giọng Thái Như đanh lại, như lửa bén vào thuốc pháo: “Mẹ gửi đồ mà con còn không vui à?”
Tần Chi cảm thấy mệt mỏi: “Không phải ý con như vậy.”
“Đám trẻ các con bây giờ thật quá nhõng nhẽo. Cái này không được, cái kia không được. Mẹ chẳng hiểu nổi, mẹ vất vả chăm lo cho con, mà con lại chẳng hài lòng...”
Tần Chi biết chuyện sẽ thành ra thế này.
Giữa cô và Thái Như, khi không nói chuyện thì quan hệ mẹ con còn yên ấm, nhưng hễ mở lời là thế nào cũng không hợp.
“Con sai rồi, mẹ. Xin lỗi mẹ.” Tần Chi không muốn tranh cãi nữa. Cô biết rằng khoảng cách giữa họ không thể được san lấp chỉ bằng một cuộc điện thoại.
Cô vội chuyển chủ đề: “Thế còn Tần Hưởng thì sao? Dạo này em học hành thế nào?”
“Một đứa làm mẹ không yên lòng, giờ thêm đứa nữa.” Thái Như thở dài: “Thằng bé vốn dĩ đã ít nói, giờ càng ít nói hơn. Ngoài giờ ăn, nó chẳng ra khỏi phòng, không biết có phải đang chơi game hay không.”
Tần Chi suy nghĩ một lát rồi nói: "Thằng bé đang tuổi dậy thì, mẹ và chú để ý nhiều hơn một chút nhé."
"Làm mẹ ruột đã khó, làm mẹ kế lại càng khó hơn..."
Cuộc gọi kết thúc bằng một tràng than thở của Thái Như.
Đặt điện thoại xuống, Tần Chi lấy tinh dầu dưỡng tóc ra dùng. Bôi được một nửa, cô lại cầm điện thoại lên, mở WeChat, nhấp vào một tài khoản có ảnh đại diện hoạt hình và nhắn:
"Cuộc sống cấp ba quen chưa?"
Tin nhắn gửi đi nhưng mãi không thấy trả lời.
Tần Chi dưỡng tóc xong, nghĩ ngợi rồi gửi thêm một câu:
"Có chuyện gì cứ hỏi chị, đừng ngại. Chị cũng từng ở độ tuổi này mà."
Gửi xong, cô để điện thoại qua một bên, tiếp tục làm việc khác. Đến trước khi đi ngủ, cô nhìn lại điện thoại nhưng vẫn không thấy phản hồi.
Hôm sau là Chủ nhật, hiếm khi Tần Chi không ngủ nướng. Cô dậy sớm để chỉnh sửa ảnh chụp của Trì Tuyết.
Gần trưa, Hàn Mân dậy và hỏi: "Đi dạo phố không?"
Tần Chi từ khi lên đại học chưa đi dạo phố lần nào. Nghĩ chiều không có việc gì, cô đồng ý.
Một giờ sau, hai người ra ngoài.
Cả hai cố ý mặc đồ cùng tông màu.
Hàn Mân diện một chiếc váy dài màu cam đất, rất hợp với không khí đầu thu. Tần Chi mặc áo dài tay hở eo màu cam, kết hợp quần dài bó màu đen và giày Martin. Trang phục vốn đơn giản, nhưng nhờ dáng người chuẩn, Tần Chi mặc lên chỉ có thể là đẹp hoặc đẹp hơn.
Làm đẹp rồi ra ngoài vốn là một chuyện vui.
Thế nhưng, khi đi tàu điện ngầm, toa tàu đông đúc, vài người đàn ông không ngừng chen sát vào Tần Chi.
Xấu thì bị ghét, đẹp lại bị chú ý.
Thế giới này vốn dĩ là như vậy.
Tần Chi nhớ lại chuyện tối qua ở Tây Thành, cảm giác gai ốc nổi khắp người. Cuối cùng, cô kéo Hàn Mân xuống tàu giữa chừng, bắt taxi đến trung tâm thương mại.
Kỳ nghỉ Quốc khánh sẽ bắt đầu vào thứ Ba tuần tới. Hàn Mân định đi chơi ở Disney với bạn, nên muốn mua một bộ đồ chụp ảnh thật đẹp.
Tần Chi đi cùng cô, chọn đồ trong trung tâm thương mại suốt hơn hai tiếng, cuối cùng cả hai đều ưng một chiếc váy kẻ sọc ở tầng ba.
Sau đó, họ bàn nhau đi ăn kem.
Khu này là một trong những khu sầm uất nhất Di Đường, hai bên đường toàn các cửa hàng thời trang cao cấp. Ăn xong kem, họ đi ngang qua một cửa hàng thời trang của Prada.
Tần Chi đã kiếm được một khoản kha khá khi chụp ảnh cho các hot girl vào mùa hè, từ lâu đã muốn mua một món đồ xa xỉ cho bản thân. Nghĩ vậy, cô rủ Hàn Mai vào cửa hàng.
Nhân viên ở các cửa hàng xa xỉ đều được đào tạo rất chuyên nghiệp, thái độ phục vụ rất tốt, nhưng Tần Chi không quen bị theo sát từng bước. Cô chỉ nói: "Tôi xem thử thôi."
Sau khi đuổi khéo nhân viên, Hàn Mai mới dám hỏi: "Em là con nhà giàu đúng không?"
Tần Chi chẳng buồn giải thích, chỉ nói: "Thử đồ thì đâu có phạm pháp. Ai nói thử là phải mua?"
Vừa nói xong, ánh mắt cô sáng lên.
Một chiếc váy liền thân treo ngay trước mặt, chỉ nhìn thoáng qua, Tần Chi đã muốn thử ngay.
Cô gọi nhân viên lấy chiếc váy đó xuống.
Nhân viên vừa lấy chiếc váy xuống vừa giới thiệu: “Cô đúng là có mắt nhìn. Đây là mẫu mới nhất của cửa hàng, thiết kế thêu lưới pha lê giả, dáng mini. Chân cô dài thế này, mặc vào chắc chắn sẽ rất đẹp.”
Tần Chi lịch sự đáp: “Cảm ơn,” rồi cầm váy đi vào phòng thử đồ.
Bên ngoài, Hàn Mai ngồi trên ghế sofa, tiện tay cầm một tạp chí thời trang lên xem. Tạp chí toàn tiếng Anh, cô không đọc được, nhưng vẫn chăm chú vì các người mẫu trên ảnh rất đẹp, mỗi tấm hình đều đủ để cô ngắm nghía thật lâu.
Khi Tần Chi bước ra khỏi phòng thử đồ, Hàn Mân đang lật trang tạp chí. Nghe thấy tiếng động, cô vô thức liếc mắt nhìn, rồi lại cúi xuống. Nhưng chỉ vài giây sau, cô sững người, ngẩng đầu lên.
“Xuất sắc!”
Có đôi khi phụ nữ còn biết cách đánh giá phụ nữ hơn cả đàn ông, và hai chữ của Hàn Mai đã nói lên tất cả.
Tần Chi cũng rất thích chiếc váy này.
Cô đứng trước gương, xoay qua xoay lại để ngắm mình từ mọi góc độ. Kể từ khi giảm cân, mỗi lần thử đồ với cô đều là một niềm vui.
Chiếc váy thực sự làm nổi bật vẻ quyến rũ của cô, nhưng không hề phô trương. Tần Chi không biết diễn tả cảm giác này như thế nào, cho đến khi Hàn Mân nghiêm túc nhận xét: “Rất có sức hút.”
Câu nói ấy lập tức khiến Tần Chi tưởng tượng ra một khung cảnh: trên con phố đầy ánh đèn neon, cô bất ngờ chạm mặt Lý Kinh Châu. Ánh mắt họ giao nhau, anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, cố che giấu, nhưng khi lướt qua cô, anh không kìm được mà quay đầu lại nhìn thêm lần nữa.
Chậc chậc.
Cảnh tượng này quá kích thích.
Không mất nhiều thời gian để Tần Chi quyết định: cô nhất định phải mua chiếc váy này.
Mười phút sau, Tần Chi và Hàn Mân bước ra khỏi cửa hàng, sóng vai nhau nhưng sắc mặt cả hai đều không mấy tốt đẹp.
Đặc biệt là Hàn Mân: “Biết trước đắt thế này thì đừng thử! Giờ hay rồi, ăn thịt nhai hết rồi mà không nuốt nổi, còn phải nhả ra!”
Nhìn vẻ nghiến răng nghiến lợi của Hàn Mai, Tần Chi chỉ biết mỉm cười.
Chiếc váy đó giá 43.500 tệ.
Cô không thể nào kham nổi.
Ban đầu, cô đặt ngân sách cho mình là 20.000 tệ. Khi nhìn thấy chiếc váy này, cô nâng mức giá trong lòng lên 30.000 tệ, nhưng cao hơn nữa thì cô không thể chi trả.
Rõ ràng, trong cuộc sống, kỳ vọng của con người thường chỉ là món đồ chơi để số phận tùy ý trêu đùa.
Không mua được váy, Tần Chi cũng chẳng còn hứng thú mua sắm.
Cô hỏi Hàn Mai: “Về trường chứ?”
Hàn Mân đáp: “Không vội.” Như sực nhớ ra điều gì, tâm trạng cô lập tức tốt hơn hẳn. Cô choàng tay qua vai Tần Chi: “Đi với chị đưa cơm tối cho Tống Dục nhé?”
“Đi đâu?” Tần Chi thoáng có dự cảm chẳng lành.
“Còn đi đâu nữa, studio của Lý Kinh Châu chứ đâu.”
Nhận xét Box