**Chương 95: Tết Hàn Thực**
Gió xuân thổi qua thành trì Khúc Lăng, cuốn theo từng cánh hoa, dòng nước chảy xiết cuồn cuộn trôi về phía trước. Mưa xuân rơi lất phất, phủ lên mọi cảnh vật và những con người đang vội vàng đi qua. Cơn mưa dày, dù đưa tay ra vẫn khó chạm đến từng giọt nước, chỉ cảm thấy một màn sương mỏng manh bao trùm lên thân.
Tạ Tuệ An đứng bên cầu, trầm ngâm hồi tưởng về Từ Trú, từng chi tiết nhỏ nhặt liên quan đến hắn trong những ngày gần đây.
Nàng không đặc biệt để ý đến những thay đổi bất thường của hắn, vì mỗi ngày dường như đều trôi qua giống hệt nhau, nàng cũng đã trở nên mơ hồ, thậm chí mất cả khái niệm về thời gian. Hắn thường thích vẽ tranh khi nhàn rỗi, nàng mơ hồ nhớ rằng trong những ngày gần đây, hắn đã vẽ tranh hoa mai, làm hỏng không ít tờ giấy Tuyên Thành quý giá.
Dường như một điều gì đó chợt lóe lên trong ký ức của nàng… Đúng rồi, hắn đã vẽ hoa mai. Điều này cũng không phải là điều hiếm lạ, bởi các văn nhân thường có sở thích vẽ hoa mai, một loài hoa chịu đựng khổ hàn. Hắn từng nhắc đến, khi họ trốn tránh sự truy bắt của người Kỳ nhân, họ đã đi ngang qua một khu rừng hoa mai trong núi Hổ Quỳ. Lúc đó, họ chỉ kịp nhìn thoáng qua trước khi rời đi, nhưng hắn đã nói nếu có cơ hội, hắn muốn trở lại ngắm nhìn chúng.
Hắn chỉ đề cập một cách thoáng qua, như là một câu chuyện vui trong lúc trà dư tửu hậu, và nàng cũng chỉ nghe qua loa mà không để tâm. Nhưng giờ đây, từng chi tiết lại hiện rõ trong ký ức của nàng. Nàng nhớ rằng trong lúc nói chuyện, ánh mắt của Từ Trú mang một chút u sầu.
Thông Tế Phường có một bến đò dẫn đến núi Hổ Quỳ… Một suy đoán mơ hồ nảy lên trong lòng Tạ Tuệ An. Hắn có thể nào đã đi vào trong núi?
Ngay lập tức, Tạ Tuệ An quyết định đến núi Hổ Quỳ, để Nam Y ở lại trong thành tiếp tục quan sát tình hình. Nếu nàng tìm thấy người, sẽ phát tín hiệu báo cho Nam Y.
May mắn thay, Tạ Tuệ An đã đoán đúng.
Khi chân Từ Trú vừa bước vào núi Hổ Quỳ, Tạ Tuệ An đã nhanh chóng theo sau, và chặn hắn lại tại một đình nhỏ gần bến đò.
Cây đào bên đình đã nở hoa, những cành cây nghiêng mình vươn vào trong đình, hương hoa nhè nhẹ tỏa ra, hòa quyện với mưa phùn, làm không khí thêm phần thơm ngát.
Xuân sắc trong núi đẹp đến nao lòng, nhưng chẳng có ai thưởng thức.
Hai người đối mặt đứng im lặng, sự trầm mặc như đã có sự hiểu ý ngầm.
Dù trong lòng Tạ Tuệ An có bùng cháy một ngọn lửa giận, nhưng nàng cũng không thể hiện ra ngoài mặt, vì đây là quân chủ của nàng.
“Điện hạ, xin hãy theo ta trở về.”
Từ Trú có chút lúng túng, như một đứa trẻ vừa làm điều sai trái, nhưng hắn vẫn cố chấp, kiên trì: “Ta vẫn chưa muốn trở về.”
Tạ Tuệ An hít một hơi thật sâu, đè nén ngọn lửa giận sắp bùng lên trong lòng, cố gắng nói một cách dịu dàng: “Điện hạ định ở lại đây, muốn làm người hoang dã trong núi sao?”
“Chỉ hôm nay thôi.”
“Vậy điện hạ muốn làm gì?”
“Ta chỉ muốn có chút tự do, đến chút này cũng không được sao?”
“Ngài có biết sự tùy hứng của ngài đã khiến bao nhiêu người trong thành lo lắng không?!” Cuối cùng, Tạ Tuệ An không kiềm chế được nữa, giọng nói lớn hơn vài phần.
“Ta đâu có bị phát hiện? Ngươi không thể giả vờ không biết, cho ta một ngày này sao?”
“Một ngày? Ngài có biết trong một ngày có thể xảy ra bao nhiêu biến cố không? Vì để đưa ngài vào thành, Bàng Ngộ đã chết, đại ca đã chết, và còn nhiều tráng sĩ khác mà chúng ta thậm chí không biết tên cũng đã hy sinh. Vậy mà ngài lại tự ý chạy về núi Hổ Quỳ… Ngài có phải muốn tự đưa mình vào miệng cọp, dẫn dụ bọn Kỳ nhân đến đây sao?”
Những lời vừa nói ra, đều là nhắc đến những người thân cận nhất với nàng, nhưng trước giờ, nàng chưa bao giờ nhắc đến họ trước mặt hắn, vì đó cũng chính là vết thương sâu nhất trong lòng nàng. Nhưng lúc này, cảm giác ngột ngạt dâng lên, dù có là vì đại nghĩa mà giữ gìn lòng họ, nàng cũng muốn mắng hắn một trận cho hả giận.(truyennhabo.com)
Từ Trú biết mình không có lý, nghe những lời trách mắng, đầu hắn cúi thấp dần.
Ban đầu, trong đầu Từ Trú luôn ấp ủ những ảo tưởng phi thực tế. Hắn tưởng tượng mình đột nhiên có sức mạnh thần thánh trong một đêm, có thể giết thần, sát Phật, mặc lên áo giáp vương giả, dẫn dắt con dân của mình mở ra con đường máu, uy hiếp tứ phương, phục hồi thiên uy… Nhưng rồi những ảo tưởng ấy dần tan vỡ khi từng người bảo vệ hắn lần lượt ngã xuống, bất lực mà không cách nào cứu vãn. Hắn bắt đầu không hiểu, vì sao ông trời lại chọn hắn làm quân chủ, trong khi hắn không đủ mạnh để bảo vệ con dân của mình. Đây chính là tội nguyên thủy của một quân chủ.
Hắn cảm thấy bản thân không xứng đáng với vị trí này, và nỗi sợ hãi đeo bám hắn không lúc nào buông. Giữa những suy nghĩ và việc làm không thành, hắn như bị xé rách ra từng mảnh.
"Phải, tất cả là do ta sai lầm… Ta xin lỗi những người ấy," Từ Trú nói nhỏ, giọng nói tràn đầy sự nản lòng, thoái chí, như thể đã bất chấp tất cả, "Nếu ta bị Kỳ nhân bắt, thì mọi người sẽ được giải thoát."
Tạ Tuệ An nhất thời không biết phải đáp lại thế nào, nàng vừa đau khổ vừa giận dữ, nhưng cũng cảm thấy bất lực —— như một người dùng hết sức mình để bơi trong nước, nhưng phát hiện người bên cạnh mình không chung lòng, chiếc thuyền nhỏ chỉ biết xoay vòng tại chỗ, không thể tiến xa hơn.
Nàng không thể chấp nhận được điều đó, tính cách quật cường của nàng bùng lên, nhìn chằm chằm vào Từ Trú, mặt lạnh như sương: "Ngươi lặp lại lần nữa."
Từ Trú không nhìn Tạ Tuệ An, ánh mắt chỉ dõi theo những cành hoa phía sau nàng: "Ta nói, ngay cả khi ta bị bắt, ta chết, các ngươi có thể tìm một người nào đó không khác ta là bao, cứ nói hắn là Từ Trú, đưa hắn lên làm hoàng đế, chẳng phải cũng giống nhau sao?"
Lời nói ấy thật là kinh thế hãi tục, sao hắn lại dám, sao có thể nói ra những lời như vậy?
"Bốp!" Một tiếng vang dội, Tạ Tuệ An giận dữ, tát mạnh vào mặt Từ Trú.
"Vậy thì diệt hết triều thần cũ, lập nên một vương triều mới, dù sao cũng là mảnh đất này, cũng là những con người này, ai lên làm chủ chẳng phải cũng như nhau? Vậy chúng ta còn chạy trốn làm gì? —— tất cả đều nhượng bộ, đều thỏa hiệp, khi xương cốt đã mềm nhũn, thì sau này còn gì mà đứng lên!"
Tạ Tuệ An không kiềm chế được lực tay, Từ Trú bị đánh đến ngẩn ngơ. Đầu óc hắn ong ong, nhưng từng lời nàng nói lại không ngừng vang vọng trong đầu hắn, đinh tai nhức óc.
Xung quanh im lặng đến mức đáng sợ, hắn cảm nhận được gương mặt đau rát, máu dồn lên đầu, nhưng chính cơn đau ấy lại làm hắn tỉnh táo hơn. Những cảm xúc hỗn độn trở nên rõ ràng hơn, hắn đột nhiên nhận ra hương vị mát lạnh của không khí, mùi bùn đất và cành lá non tơ, như thể cả giang sơn này đều đang cười nhạo hắn trong im lặng.
Hắn cảm thấy hổ thẹn đến cùng cực.
Hắn đã để cho bản thân mình bị hủy hoại như một phần của phàm nhân, hắn biết rằng đây không chỉ là nhà giam của riêng hắn, mà là nhà giam của tất cả mọi người.
Họ đều như những quân cờ trong bàn cờ giữa hai giới Sở và Hạ, nơi các tướng sĩ, kỵ binh, pháo binh lần lượt ra trận, cây già chết đi nhưng măng non lại mọc lên, tướng soái dù bị vây hãm trong một ô vuông nhỏ, vẫn quyết định cục diện sống còn của toàn bộ ván cờ.(truyen nhabo.com) Trừ khi trận chiến đến hồi kết với chỉ còn một người đứng vững, hắn phải kiên định giữ vững vị trí của mình.
Thiên hạ rồi sẽ tan hợp, vương triều rồi sẽ có ngày diệt vong, con người chỉ sống vài chục năm ngắn ngủi, dù có cố gắng đến đâu, cuối cùng cũng hóa thành đất, thành tro. Nhưng điều đó không có nghĩa mọi thứ đều vô nghĩa. Hậu thế sẽ noi gương, sẽ đánh giá, sẽ so sánh cuộc sống của họ với tiền nhân.
Con người sống là để trải qua từng buổi sáng chiều, mỗi sớm mỗi chiều đều mang một ý nghĩa riêng.
Họ sẵn sàng hy sinh cả tính mạng để bảo vệ một trật tự, một tinh thần. Quan trọng nhất là thần tử phải giữ đúng đạo nghĩa, quân chủ phải thực thi đúng sứ mệnh của mình. Thần dân không chỉ coi hắn là một biểu tượng, mà còn mong muốn hắn trở thành một quân chủ tốt, người có thể lấy lại từng tấc đất mà đã mất.
Những điều này, tuy trông có vẻ hư vô mờ mịt, nhưng lại đủ để chống đỡ nỗi nhớ nhà của lê dân thiên hạ.
Hắn không biết mình đã đứng im lặng như vậy bao lâu, nhưng đột nhiên, hắn nhớ lại khi còn nhỏ, lén đi đến ngoài điện triều, nhìn thấy quần thần san sát bên trong, và quân chủ ngồi trên cao, nghiêm trang uy nghiêm. Rồi có một ngày, cảnh tượng ấy sẽ tái hiện. Hắn không còn là đứa trẻ ngoài cửa nữa, hắn muốn bước từng bước lên đỉnh núi cao, dẫu cho dưới chân là xương trắng của thần tử, hắn cũng phải tiến tới, để rồi thông báo với thế nhân về những gì đã xảy ra trong bóng tối.
Thấy Từ Trú im lặng rất lâu, Tạ Tuệ An dần dần cảm thấy cơn giận của mình cũng tan biến, thay vào đó là sự lo lắng. Nàng bất giác nhận ra mình đã lỡ tay đánh quân vương… Trong lòng nàng bắt đầu hối hận —— làm sao có thể giải quyết việc này đây?
Đúng lúc này, Từ Trú bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn nàng. Tạ Tuệ An giật mình, chân mềm nhũn định quỳ xuống thỉnh tội, nhưng vẫn cố giữ bản lĩnh để không quỳ xuống trước quân vương, mà chỉ muốn cho hắn một lối thoát.
“Là ta sai rồi.”
“Là ta sai rồi.”
Hai người cùng nói một lúc, rồi cả hai đều ngạc nhiên.
Từ Trú cúi người đỡ Tạ Tuệ An dậy, nghiêm túc nói: “Ngươi mà còn quỳ nữa, ta thật sự sẽ không còn chỗ dung thân.”
Tạ Tuệ An ngạc nhiên, nàng không ngờ trong tình huống khó xử như vậy, Từ Trú lại chủ động xin lỗi. Nàng vốn không phải là người dễ bị lay động, nhưng lúc này, trên mặt nàng đã hiện rõ sự áy náy.
Nàng cũng hiểu rằng, bị giam cầm suốt ba tháng trời giống như ngồi tù, bất kỳ ai cũng sẽ phát điên. Từ Trú đã phải chịu đựng đến tận hôm nay mới bùng nổ, quả thật không dễ dàng chút nào.
Sau khi đứng dậy, giọng nói của Tạ Tuệ An đã dịu đi rất nhiều: “Điện hạ muốn làm gì, ta sẽ cùng ngài. Nhưng trước khi trời tối, chúng ta cần phải quay về nơi trú ngụ.”
Ánh mắt Từ Trú dần trở lại với Tạ Tuệ An, trong mắt hắn trăm mối cảm xúc đang đan xen, như đang do dự không biết có nên nói ra hay không. Cuối cùng, hắn thấp giọng nói ra nguyên nhân của ngày hôm nay: “Hôm nay là Tết Hàn Thực,(truyennha bo.com) ta định tìm một mảnh rừng mai để lập một ngôi mộ và chôn di vật của Bàng tử... Hắn đã chết giữa cánh đồng hoang vu, không ai đốt vàng mã cho hắn, ta lo hắn không tìm được đường về hoàng tuyền.”
Tạ Tuệ An khẽ hé miệng, nhưng dường như mất hết giọng, không thể thốt ra dù chỉ một âm tiết.
Vài ngày trước, Tống Mục Xuyên đã bí mật gửi cho nàng một bức thư, trong đó nói rằng Tạ Khước Sơn đã chôn cất thi thể của Bàng Ngộ trong một mảnh rừng mai tại núi Hổ Quỳ. Hắn dự định đến đó để tế bái và nếu nàng muốn, hắn sẽ sắp xếp để nàng có thể cùng đi. Nhưng Tạ Tuệ An đã giả vờ như không thấy bức thư đó, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Nàng không muốn tế bái Bàng Ngộ, vì những nghi thức đó như ép buộc nàng phải thừa nhận rằng Bàng Ngộ thực sự đã chết, nhưng nàng không muốn đối mặt với sự thật đó.
Những lời của Từ Trú khiến Tạ Tuệ An chợt tỉnh táo, liệu có phải… vong hồn của Bàng Ngộ vẫn đang chờ họ, không thể an nghỉ?
"Bàng Ngộ, ngươi có thấy được không? Quân chủ vẫn còn giữ lòng trung thành với ngươi…"
...
Trong núi Hổ Quỳ, chỉ có một mảnh rừng mai. Hiện giờ, hoa mai đã tàn, cánh hoa rơi rụng phủ đầy mặt đất, tầng lớp cánh hoa cũ đã mục nát, trong khi những cánh hoa mới rơi vẫn còn rực rỡ.
Từng tiếng chim hót vang lên như nhắc nhớ những con người từng tồn tại nơi đây, những người mang nặng nỗi niềm của kẻ chờ đợi.
Trên một sườn núi nhỏ, một ngôi mộ đơn sơ được đắp lên, trên đó chỉ có một tấm bia mới, khắc dòng chữ "Bạn thân chi mộ," mà không ghi tên tuổi ai. Không lâu trước, ai đó đã đến đây tế bái, dọn sạch cỏ dại trước mộ và để lại một vò rượu mới.
Từ Trú đặt một bức tranh hoa mai vào lò than và đốt cháy.
Bàng Ngộ là một người tốt nhất trong thiên hạ. Hắn đã được lệnh hộ tống Từ Trú, và họ chỉ mới quen biết nhau từ năm trước.(truyennhabo.com) Ban đầu, hắn mang theo một đội ngũ gồm trăm người, nhưng trên đường chạy trốn, bị quân Kỳ nhân truy đuổi, đội ngũ của hắn bị tiêu diệt dần dần, những người sống sót cuối cùng chỉ còn lại vài thuộc cấp. Khi Từ Trú tưởng như không còn hy vọng, chính Bàng Ngộ đã đưa hắn thoát khỏi cảnh sinh tử.
Ẩn sau vẻ ngoài ôn hòa, Bàng Ngộ luôn quan tâm và săn sóc Từ Trú, thường xuyên bầu bạn với hắn trong những lúc khó khăn.
Bàng Ngộ từng thẳng thắn chia sẻ với Từ Trú rằng, hắn thích hoa mai chỉ là vì bắt chước các văn nhân. Trước đây, hắn có hai người bạn thân, những người có thể viết những bài thơ về hoa mai khiến cả thành Biện Kinh phải truyền tụng. Còn hắn, dù đã làm ra hàng trăm bài thơ ca ngợi hoa mai, chọn ra bài hay nhất, nhưng vẫn không thể vượt qua họ.
Tuy vậy, hắn không cảm thấy ganh tị, bởi vì thực ra, so với hoa mai, người mà hắn yêu thích nhất vẫn là cô nương kia.
Hắn là một quân tử, như một bông mai nở rộ giữa cái lạnh giá, mang theo một tia hy vọng. Quân tử yêu một người cũng yêu vạn vật, quân tử tựa như hoa mai.
Cả hai người không nói gì, trong không gian tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng ngọn lửa liếm láp trang giấy. Một lúc lâu sau, Từ Trú nhìn sang, thấy nước mắt của Tạ Tuệ An lặng lẽ rơi đầy mặt.
Hắn cảm thấy lòng mình đau nhói, những giọt nước mắt đã kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.
“Tạ Tiểu Lục, ta thật sự có chút ghét ngươi.”
Tạ Tuệ An giật mình, hơi ngạc nhiên.
“Ngươi cứ một mực thay thế Bàng Ngộ... Mỗi khi nhìn thấy ngươi, ta lại nghĩ đến hắn.”
Tạ Tuệ An lau nước mắt, quật cường đáp: “Vậy ta sẽ luôn ở bên ngươi, để ngươi không bao giờ quên hắn, nhớ đến tất cả những người đã hy sinh vì ngươi. Họ là những oan hồn mà ngươi phải mang theo, cho đến khi ngươi trở thành một quân chủ tốt.”
Nhận xét Box